Ezra el traidor y el hijo del pastor

El 3 de mayo de 1945, dos partigliani (partisanos) armados entraban en la casa del poeta Ezra Pound en las colinas de Rapallo, en el norte de Italia, y se lo llevaban detenido. Se dice que en aquel momento se encontraba traduciendo a un clásico chino, El libro de Mencius (el Meng Tse a quien los jesuitas habían rebautizado Mencío). Junto a él, fueron arrestadas su esposa Dorothy y su compañera Olga, que durante la guerra habían formado un curioso y escandaloso menàge a trois. Antes de subir al camión que debía trasladarles al cuartel general de los partisanos, Pound guardó en su bolsillo una obra clásica de Confucio y un diccionario de chino. Estaba convencido que los italianos iban a fusilarle, siguiendo la misma suerte que su admirado Benito Musolini que había sido ejecutado semanas atrás tras capturarle cuando trataba de escapar a Suiza. Sin embargo, los americanos lo querían vivo. Un oficial de la Contrainteligencia Militar Americana, US Counter Intelligence Corps (CIC), Ramón Arrizabalaga, había pedido ayuda a los partisanos para localizar al escritor. Tras un paso fugaz por la base de los partigliani, fue conducido al cuartel general de la CIC en Génova donde se encontraba el teniente Arrizabalaga que había sido nombrado “chief investigator” del caso.

El militar vasco debía enfrentarse a uno de los grandes representantes de la llamada poesía norteamericana moderna. Un escritor a quien su fascinación por la cultura italiana había hecho no solo abrazar las ideas del facismo, sino a atacar al Gobierno de los Estados Unidos desde la radio italiana. Por ello, en julio de 1943, el Gran Jurado del Distrito de Columbia le condenó en unsencia por traición, habida cuenta que, entonces, Italia y Estados Unidos estaban en guerra. El CIC buscaba a Pound como responsable de ser el “autor de propaganda, comentarista de radio y consejero de Musolini” conocido como Lord How How of Italy.

Ttras la entrega al Ejército, tuvo que esperar dos días a que llegase directamente desde Estados Unidos el agente especial del FBI Frank L. Amprin enviado por Edgard Hoover que debía estar presente en los interrogatorios. Estos comenzaron el 7 de mayo. Ezra Pound no negó sus simpatías por Benito Musolini a quien atribuía el “renacimiento de Italia” y aunque, según él, no se había adherido al Partido Fascista, reconocía haber realizado el saludo romano. El vasco recogió el testimonio de Ezra Pound en un “Sworn Statement” . Este texto se recoge en The Pisan Cantos, una de las obras cumbres de Pound. Más tarde, el escritor envió a Arrizabalaga una copia de la traducción de Confucio al italiano que había hecho durante su internamiento en Pisa.

El hijo del pastor

Ramón Arrizabalaga Erquiaga nació en Nevada el 20 de diciembre de 1914. Su padre, de nombre Ramón como él, había emigrado a Estados Unidos cinco años antes de que él naciese. Había nacido en Mendizabal, en el norte vasco-parlante de Álava, el 17 de noviembre de 1884. Llegó a Nueva York a bordo del Hudson procedente de Burdeos el 24 de abril de 1909. Con él viajaba su cuñado David Erquiaga. Se dirigió a Elko. En 1914, se reunieron con él su mujer, Tomasa Erquiaga y sus dos hijos mayores, Félix y Phyllis. Ese mismo año, nació Ramón y, en 1919, María.

El viejo Arrizabalaga trabajó durante años como pastor en los ranchos ovejeros del Norte de Nevada, en los condados de Elko y Lander, hasta que ahorró lo suficiente para pensar en poseer él mismo un rancho. En 1926, se trasladó a Fallon, en el condado de Churchill, donde adquirió el Boyer Ranch. Mientras cuidaba de las ovejas ayudado por su hijos, Felix y Ramón, su mujer, Tomasa, se encargaban de regentar el Grand Hotel de Fallon.

Ramón pasó su adolescencia entre el rancho, el hotel y la escuela, como tantos hijos de pastores vascos. Además, como su hermano Félix y su padre, fue un notable acordeonista.

Fue reclutado el 13 de enero de 1942 y enviado a Utah para su entrenamiento militar.(enlistment for the duration of the War or other emergency, plus six months, subject to the discretion of the President or otherwise according to law). Antes, según figura en su ficha militar, había hecho cuatro años de “high school”. Sirvió en África con la graduación de sargento, siendo ascendido a teniente de Contrainteligencia (CIC).

Llegó a Italia a finales de 1943, entrando en contacto con la resistencia y las unidades de partisanos. Se hizo un buen conocedor del país, tanto que, años más tarde, asesoraba a los amigos que querían viejar a Italia. Un día, recidió la orden de detener e interrogar a Ezra Pound, es escritor norteamericano que había colaborado con Mussolini. Pound fue condenado por traición y, finalmente, ingresado en un manicomio (Reno Evening Gazette, 1946-03-29).

Ramón Arrizabalaga y Ezra Pound

El interrogatorio

Pound conocía a los vascos. Él había nacido en Hailey, Idaho, donde vivía una comunidad de pastores. Se fue de Idaho en 1908, justo en los días de mayor afluencia de vascos a Idaho. En una polémica sobre el antisemitismo de Ezra Pound , Ivan Strand escribió desde Illinois a “The New York Review of Books”: “I am a generation younger than Pound, but my parents, both Idahoans through their college years, are not, and we have discussed these matters. Prejudices existed in Idaho, but mostly against Mormons and Basques. It would be the latter who would have been the principal targets of prejudice in a community like Hailey, which was in sheep ranching country and not in the path of Mormon migration. Yet Basques, proud, lonely nomads, who camped out alone for whole seasons with their sheep, would be the kind of person whom Pound revered” (November, 10, 1988).

La información que debía obtener Arrizabalaga iba a ser utilizada en la causa por traición. El prisionero tiene frente a él uno de de aquellos “black basquos” de los que hablaba su padre con infinito desprecio. Arrizabalaga, a un intelectual derrotado que le impresiona. Los dos hombres pasan varios días juntos (y solos). Al despedirse, Ezra Puond regaló a su captor una copia de su traducción de Confucio al italiano. La prensa de Nevada dedicó espacio a aquel hecho. El Reno Evening Gazette publicó una foto en la que aparecen Arrizabalaga y Pound.

Tras los interrogatorios, el poeta fue encerrado el un Disciplinary Training Center en el Norte de Pisa. Luego fue trasladado a Washington donde debía comparacer ante el tribunal que le había condenado por traición sin embargo la Corte le encontró “of unsound mind”. El 21 de diciembre de 1945 fue encerrado en el hospital St. Elisabeth, un centro siquiátrico federal (en el que permació 13 años). Meses más tarde cuando la prensa de Nevada preguntaba a Arrizabalaga sobre la locura de Pound, contestó: “If he’s crazy…he’s crazy like a fox”.

Las cartas

Al licenciarse, se dedicó al comercio en Fallon. En 1947, fue elegido vicepresidente de la Cámara de Comercio. Un año más tarde, fue elegido presidente. A finales de 1950, dimitió de sus cargos (incluido el de concejal ), reincorporándose al Ejército (en la Inteligencia Militar) para cumplir lo que restaba de su contrato de alistamiento.

A su regreso del Ejército (por segunda vez) retomó el contacto con el poeta con quien comenzó a escribirse. En la Universidad de Tulsa se conservan dos de esas cartas enviadas por el vasco. La experiencia de Italia había marcado a Arrizabalaga.

Grand Hotel, de Fallon, Nevada

A su regreso, compró el hotel a su padre. Falleció en Fallon, Churchill, en marzo de 1984.