Gulliver estuvo allí

El rey de Brobdingnag y Gulliver (1803), Metropolitan Museum of Art

Para empezar: lo que conocemos como Los viajes de Gulliver, su titulo original es Travels into Several Remote Nations of the World, in Four Parts. By Lemuel Gulliver, First a Surgeon, and then a Captain of Several Ships. Su autor, Jonathan Swift. Los Viajes de Gulliver es es una sátira en prosa. en la cual se burla del subgénero literario de los "relatos de viajes" de la sociedad europea de su tiempo e incluso de la naturaleza humana. El libro se volvió famoso tan pronto como fue publicado; John Gay dijo en una carta en 1726 a Swift que «es universalmente leído, desde el Gabinete del Consejo hasta la guardería». Ha sido adaptada en numerosas ocasiones para la televisión y el cine. Lo dicho: se trata de una obra satírica, de un gran componente político, social y filosófico, gran parte del cual se ha ido perdiendo con el tiempo, dejando tan sólo el sentido de la maravilla y el absurdo que se hace dueño del libro. Las influencias de la obra de Swift se pueden apreciar en trabajos posteriores de Godwin o Payne. desde entonces, nunca ha dejado de imprimirse y ha inspirado numerosas alusiones, adaptaciones e imitaciones. Perfecto. Todo esto no quita para que el libro, considerado como uno de los cien mejores de la historia por el Club del Libro Noruego, me siga sin convencer. No capté las sutilezas del texto ni en mis años de adolescencia, ni ahora. Quizá sigo bajo las malas influencias de adaptaciones cinematográficas varias, y eso a pesar de la Colección Historias, que ayudó a los de nuestra generación a "pasar" de todo.

Jonathan Swift, nació en Dublín el 30 de noviembre de 1667. Fue un escritor, poeta, ensayista y religiosos. Criado en Irlanda aunque con fuertes lazos con Inglaterra (de donde procedían sus padres), Swift estudió en el Trinity College de Dublín, trabajó como asistente político -son famosas sus cartas y discursos que le valieron más de un enemigo- y finalmente fue ordenado como pastor de la Iglesia de Irlanda (anglicana). Posteriormente, y dentro de sus funciones como asesor político, viajó a Inglaterra, donde vivió casi hasta el final de sus días. Tras volver a Irlanda por problemas políticos, la salud mental de Swift se fue degradando poco a poco hasta que murió el 19 de Octubre de 1745. Lógicamente, cuenta con especio de honor en el Writer's Museum de Dublin (especialmente recomendado el restaurante Chapter One, que se encuentra en los bajos). Cenando allá (tras visitar el museo) , un periodista irlandés me dirigió hacia una obra de Swift muy interesante: Una modesta proposición (A Modest Proposal) . Es un ensayo en el que propone resolver el problema en Irlanda de campesinos inquilinos que no pueden alimentar a sus hijos porque los propietarios son inflexibles sobre el arriendo. Después de discutir el problema, sugiere una solución nueva: los padres deben vender sus hijos a los terratenientes ricos para que se los coman. Muchos contemporáneos de Swift no entendieron la intención satírica del ensayo de Swift y obtuvo críticas por su escrito de excepcional "mal gusto". El objetivo del autor es enfrentar a la sociedad irlandesa con las condiciones deplorables de los jornaleros y campesinos de su país. Sus vehículos de transmisión eran el sarcasmo, la ironía y el humor negro. La obra se ha convertido en un referente indiscutible del género ensayístico. Aquí, Fields of Athenry (la terrible canción) adquiere toda su dimensión:

Gulliver, capturado por los liliputienses. Óleo de Vibert (ca. 1870)

Gulliver viajo sucesivamente a Liliput, a Brobdingnag, Laputa, Balnibarbi, Luggnagg, Glubbdubdrib y Japón, al país de los Houyhnhnms. En su último viaje Gulliver se convierte en miembro de la compañía de los caballos y llega tanto a emular como a admirar a los houyhnhnms y su estilo de vida, rechazando a los humanos como seres dotados de una apariencia de razón que solo utilizan para exacerbar los vicios que la Naturaleza les dio. Sin embargo, una asamblea de los houyhnhnms decide que Gulliver, un yahoo con algo de razón, es un peligro para su civilización y es expulsado. Es rescatado, contra su voluntad, por un barco portugués, y se disgusta al ver que el capitán Pedro de Méndez, un yahoo, es una persona generosa, cortés y sabia. Vuelve a su hogar en Inglaterra. Sin embargo, es incapaz de reconciliarse con la vida entre los "yahoos" humanos y se convierte en un ermitaño, quedándose en casa, evitando en gran medida a su familia y su esposa, y pasando varias horas al día hablando con los caballos en sus establos.

Portada de cómic por Lilian Chesney