Tama en el lado oscuro de NYC

Hay muchas formas de leer Nueva York (NYC): Capote, Allen, Tom Wolfe, García Lorca, Martín Gaite, Whitman, Auster, Roth,... y, por supuesto, Tama Janowitz, la de la "imaginación retorcida", como la calificó Jay McInerney que, junto a ella, Jill Einsenstadt y Bret Easton Ellis formaban parte del Brat Pack un grupo literario que se dió a conocer en la ciudad en la década de los 1980. Es en esa época cuando Anagrama publicó en castellano dos de sus primeras obras: Esclavos de Nueva York y Un caníbal en Mahattan. Luego, vinieron otras, incluidas sus memorias: A Certain Age (Una cierta edad), Scream: A Memoir of Glamour and Dysfunction. Tama Janowitz es una de las referencias de la literatura norteamericana de los 1980, pero, sobre todo, es un personaje apasionante. El novelista Michael Dibdin, en una critica de Esclavos en Nueva York publicada en London Review of Books se refería a Tana como una "princesa judía". Tana nunca renegó de su condición de "chica judía". Una de las brillantes intelectuales judías de Nueva York como Dorothy Parker o Fran Lebowitz, esta última, como la propia Tama, vinculada a Andy Warholl.

Tana Janowitz & Andy Warhol se reunían dos veces a la semana para su "Clun de Cita a Ciegas"

Tama nació en San Francisco el 12 de abril de 1957. Era hija del psiquiatra Julian Janowitz, y de Phyllis Janowitz (de soltera, Winer), profesora de Literatura en Cornell University, Sus padres se divorciaron cuando ella tenía diez años. Ella y su hermano David se criaron con su madre en Massachusetts y durante dos años, a finales de los 1960, en Israel. Se formó en diversos centros superiores y, finalmente, en 1985, obtuvo el Master in Fine Arts por la Universidad de Columbia. Es en esos días cuando se instala definitivamente en Nueva York, se relaciona con Andy Warhol y comienza a ser conocida en los círculos literarios y sociales. Antes, tuvo un "lío" con Lawrence Durrell: él tenía 63 años y ella 19. Hay en su biografía algunos datos curiosos (¿disparatados?), tanto que hacen pensar que que son "adornos" producto de la imaginación de la escritora. Por ejemplo, cuando, en 1968, echaron a toda la familia de un hotel de Israel por no pagar la cuenta. O que, cuando tenía quince años, su padre "emporrado" le propuso que participase en concursos de camisetas mojadas si no conseguía un empleo para el verano. Algunas de estas cosas las cuenta en sus memorias: Scream: A Memoir of Glamour and Dysfunction (en las que solo muestra ternura cuando habla de la muerte de su madre). Janowitz ha publicado siete novelas, una colección de historias -muchas publicadas en The New Yorker, Interview y Harper's- y un trabajo de no ficción. Dejó Manhattan y se instaló con su esposo, el galerista inglés Tim Hunt, y su hija en Brooklyn. Hoy vive en Ithaca.

Esclavos de Nueva York (1986) fue la obra que le lanzó a la fama. Es una colección de historias cortas. En siete de ellas, aparece una mujer llamada Leonor, que quiere entrar en el mundo artístico de Lower Manhattan. Se combina elementos de Oz, el País de Nunca Jamás y en Infierno de Dante. Estamos ante el relato sofisticado y a la última moda del oscuro mundo de la creación, pero, como señaló la poetisa Roz Kaveney, "también es la muestra de un talento literario notable por su capacidad para el humor y la ironía". En 1989, Esclavos ... se convirtió en una película dirigida por James Ivory y protagonizada por Bernardette Peters. Tama escribió y apareció en la cinta en el papel de amiga de Peter.

Tama Janowitz había escrito un guion para Andy Warhol, basado en las historias de Eleanor y Stash en su colección de cuentos cortos de 1986, Slaves of New York. Al morir Warhol, el director Ivory y el productor Merchant compraron ese guion. Acerca del casting y del papel de Eleanor, James Ivory comentó: "...pero de 100 chicas, no había ni una sola con la originalidad de la señorita Peters. Queríamos alquien inusual y diferente pero también ingenua y no tan sabionda". Slaves of New York fue filmada en el Lower East Side de Nueva York, comenzando el 4 de abril de 1988, con diez semanas de duranción marcados en la agenda. Fue realizada con un modesto presupuesto (cinco millones de dólares), lo que significó que no hubo ensayos de larga duración. Hubo solo un ensayo antes de comenzar el rodaje. En general, Slaves of New York recibió críticas desfavorables al momento de su lanzamiento. Janet Maslin escribió en The New York Times que la película "...simplemente vaga de situación en situación" y "nunca es envolvente". El critico cinematográgico Roger Ebert, quien le dio media estrella (sobre cuatro) de puntuación, comenzó su reseña diciendo: "Detesto Slaves of New York tanto que desconfío de mi propia opinión". La película recaudó US$463.972 en Estados Unidos. Slaves of New york se transformó en una película de culto dentro de las comunidades gay en EE. UU. Notoriamente por la escena en la que se muestra una representación de "Love Is Like an Itching In My Heart" de The Supremes en las calles.

De Un caníbal en Mahattan, se ha dicho que es "un Cándido de la modernidad". No lo sé. Lo que sí se es que es un precioso manual de ironía, sátira y humor. También de descaro, de cierta perversión. La poetisa y critica Marta Pessarrodona afirma que Janowitz, en este libro, "sabe divertir, fabular, explicar, hacer vivir a sus personajes y la ciudad. Nueva York deberá contarla entre sus apologistas de mérito... El resultado es más que espléndido. Y divertidos, que también se agradece". Tana nos cuenta la historia de Mgungu Yabba Mgungu vive en feliz en una isla de los Mares del Sur, con sus tres esposas y cien cerdos, cuando le aborda una extraña y bella heredera, María Fishburn. Esta decide casarse con él y le arrastra a Nueva York, sumergiéndole en un mundo mucho más voraz que el de su isla. El libro, que comienza con una cita a Lewis Carroll, está dedicado a su amigo Andy Warhol que acababa de fallecer.

Ficcion

American Dad, Crown, 1981 / Picador, 1988. Slaves of New York, Crown Publishers, 1986 (Esclavos de Nueva York, Anagrama, 1987) A Cannibal in Manhattan, Washington Square Press, July 1988. (Un caníbal en Manhattan, Anagrama, 1989). The Male Cross-Dresser Support Group, Crown Publishers, 1992/ Simon and Schuster, 1994. By the Shores of Gitchee Gumee Crown Publishers, 1996. A Certain Age, Doubleday, 1999; Anchor Books, 2000. Hear that?, Illustrator Tracy Dockray, SeaStar Books, 2001. Peyton Amberg, Bloomsbury, 2003/Macmillan, 2004. They Is Us, The Friday Project Limited, 2008.

No ficción

Janowitz, Tama (November 12, 2007). "The Real Thing". The New York Times. Area Code 212, Bloomsbury, 2002 / Macmillan, 2005. Scream: A Memoir of Glamour and Dysfunction; Dey Street Books, 9 August 2016.